Hypertension : quand la pression monte

L’hypertension apparaissent n'est pas inguérissable ! Origines, symptômes, traitements… Tout savoir sur cette pathologie très répandue.

Qu’est-ce-que l’hypertension ?

Un Français sur trois serait touché par l’hypertension, rendant cette pathologie fréquente. A l’origine de 10 millions de décès dans le monde, l’hypertension est généralement découverte à l’occasion d’une prise de tension.

L’hypertension est une pathologie cardiovasculaire dont la fréquence augmente avec l’âge : 65 % des plus de 65 ans sont ainsi concernés, contre moins de 10 % des 18-34 ans. Biologiquement parlant, l’hypertension correspond à une pression trop importante exercée par le sang sur la paroi des artères, lorsqu’il est propulsé à travers tout l’organisme par les battements du cœur. 

Elle se diagnostique à l’aide de deux mesures :

• La pression systolique, qui correspond à la pression exercée sur les parois des artères lorsque le cœur se contracte.
• La pression diastolique, exprimée lorsque le cœur se relâche. 

Ces deux données sont mesurées en centimètres de mercure (cmHg), à l’aide d’un tensiomètre. Un patient est atteint d’hypertension lorsque les mesures obtenues au repos sont supérieures ou égales à 14 cmHg pour la pression systolique et 9 cmHg concernant la pression diastolique (on l’exprime alors par : 14/9 cmHg). 

Ces mesures doivent être prises à plusieurs reprises : 3 mesures le matin avant de prendre son petit déjeuner et d’éventuels médicaments ; et 3 mesures avant le coucher, pendant 3 jours de suite, sur une période de 3 à 6 mois, d’après les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS). Ces données peuvent être mesurées en consultation chez votre médecin traitant, mais aussi par vos soins, à domicile.

Distinguer l’hypertension essentielle de l’hypertension secondaire et gravidique

Il existe plusieurs types d’hypertension artérielle, en fonction de ce qui peut la causer. 

L’hypertension essentielle correspond à tous les cas d’hypertension pour lesquels il est difficile d’établir une origine précise. Dans ces situations, un certain nombre de facteurs peuvent contribuer à l’expliquer : 

• L’âge, puisque la paroi des artères se durcit en vieillissant.
• Les antécédents familiaux : si plusieurs membres de votre famille ont subi de l’hypertension, vous avez plus de risques d’en être atteint.
• Une alimentation riche en sel (pain, aliments en conserve, industriels et surgelés) ainsi qu’en réglisse, et pauvre en fruits et légumes favorise l’apparition d’hypertension, ainsi qu’une consommation élevée d’alcool et de tabac.
• Le manque d’activité physique et la sédentarité.
• Le surpoids ou l’obésité.
• Un quotidien générant beaucoup de stress.
• Des anomalies de cholestérol révélées par un bilan sanguin : le taux de mauvais cholestérol est élevé, tandis que le taux de bon cholestérol est trop bas.

On parle d’hypertension secondaire lorsqu’elle est provoquée par une pathologie ou une situation particulière comme : 

• Une maladie rénale.
• Un patient obèse souffrant d’apnées du sommeil.
• La prise de certains médicaments (corticoïdes, anti-dépresseurs, anti-inflammatoires non stéroïdiens, œstrogènes…).
• La consommation de drogues telles que le cannabis ou la cocaïne.

En cas d’hypertension secondaire, le traitement de ce qui la provoque permet naturellement de la faire baisser. 

Enfin, l’hypertension gravidique se produit durant la grossesse (après 20 semaines d’aménorrhée) et risque de devenir une source de complications. Cette hypertension doit être prise en charge le plus rapidement possible pour éviter de s’aggraver et de provoquer une prééclampsie, un hématome rétroplacentaire pouvant entraîner le décollement du placenta ; mais aussi, pour le fœtus, un retard de croissance et un risque de naissance prématurée. 

Hypertension : quels symptômes ?

L’hypertension est d’autant plus problématique qu’elle présente rarement des symptômes. La mesure fréquente de votre tension artérielle reste donc le meilleur moyen de la détecter. 

Néanmoins, dans certains cas, une hypertension déjà installée et particulièrement élevée peut s’accompagner de divers symptômes, en fonction de sa sévérité :  

• Maux de tête, en particulier le matin.
• Vertiges.
• Saignements de nez.
• Battements de cœur irréguliers ou palpitations.
• Bourdonnements d’oreille.
• Nausées ou vomissements.
• Altérations de la vue.
• Fatigue.
• Confusion.
• Anxiété.
• Tremblements musculaires.
• Douleurs dans la poitrine.

Hypertension : les risques de complications

L’hypertension a des conséquences sérieuses sur le système cardiovasculaire. C’est pour ce dernier que les risques de complications sont les plus importants en cas d’absence de prise en charge. Ainsi, de nombreuses pathologies peuvent apparaître : 

• Athérosclérose : lorsque des plaques composées de lipides se déposent sur la paroi des artères, risquant alors de former des caillots obstruant les vaisseaux sanguins.
• Infarctus du myocarde
• Insuffisance cardiaque
• Accident vasculaire cérébral (AVC)
• Insuffisance rénale

Toutes ces complications peuvent heureusement être évitées par la simple mesure de votre tension artérielle chez votre médecin traitant. 

Comment soigner l’hypertension ?

Une seule prise de tension ne suffit pas à poser un diagnostic définitif d’hypertension. C’est au bout de plusieurs mesures réparties sur plusieurs consultations et à votre domicile, que votre médecin pourra confirmer cette pathologie et mettre en place le traitement adapté. 

Avant cela, il sera aussi amené à vous prescrire des examens complémentaires : 

• Prise de sang pour analyser vos taux de glycémie (et ainsi écarter toute suspicion de diabète), de cholestérol et de triglycérides. 
• Electrocardiogramme au repos et à l’effort
• Analyse de votre fonction rénale
• Echo-doppler du cœur
• Echo-doppler des vaisseaux artériels

En fonction des résultats, votre médecin traitant pourra être amené à vous adresser à un cardiologue. Le traitement de votre hypertension se déroulera ensuite en deux phases.

Les mesures hygiéno-diététiques face à l’hypertension

Il est possible que vous ayez à opérer quelques changements dans votre mode de vie, avant d’envisager un traitement médicamenteux. Il vous sera alors particulièrement recommandé de : 

• Faire en sorte de régulariser votre poids si vous souffrez de surpoids ou d’obésité.
• Limiter votre consommation de sel en particulier et rééquilibrer votre alimentation en général.
• Limiter également votre consommation d’alcool.
• Pratiquer une activité physique régulière, adaptée à vos capacités physiques et à vos affinités. Il a été prouvé qu’effectuer 30 minutes de marche par jour permettait d’abaisser la tension de 5 à 10 mmHg.
• Arrêter de consommer du tabac. 

Si ces mesures ne sont pas suffisantes à faire baisser votre tension artérielle, il vous sera prescrit un traitement à base de médicaments.

Soigner l’hypertension par un traitement médicamenteux

Certains médicaments antihypertenseurs agissent directement sur les hormones (rénine et angiotensine) en charge de réguler la tension artérielle. Une autre catégorie des antihypertenseurs, en particulier des inhibiteurs calciques, consiste à rendre les artères plus souples. D’autres permettent encore d’éliminer le surplus de sel et d’eau de l’organisme (diurétiques thiazidiques), ou de diminuer la pression exercée au niveau des artères (bêta-bloquants).

Pour atteindre chacun de ces objectifs, plusieurs médicaments spécifiques peuvent être associés au cours d’un même traitement. Ils sont généralement prescrits sur une longue durée, voire à vie, afin de maintenir une tension stable qui repartirait à la hausse rapidement, en cas d’arrêt du traitement. C’est pourquoi il est essentiel de penser à les prendre tous les jours !

On résume… 

• L’hypertension est une pathologie très répandue, à risques, mais asymptomatique dans la plupart des cas. 
• Sans prise en charge, les risques de complications (cardiovasculaires, pour la plupart) peuvent être sévères. 
• Divers symptômes peuvent se manifester en cas d’hypertension particulièrement élevée.
• Un changement de mode de vie représente le traitement de première intention de l’hypertension artérielle.
• Si les mesures hygiéno-diététiques sont insuffisantes, un traitement composé de plusieurs produits aux fonctions complémentaires est mis en place sur du (très) long terme.