Qu’est-ce qu’un bouton de fièvre ? Zoom sur l'herpès labial

Fréquent, le bouton de fièvre est le résultat d’une infection par un virus Herpès. Comment le reconnaître ? Comment le soigner ? Réponses d’experts.

Bouton de fièvre ou herpès labial : qu'est-ce que c'est ?

Le bouton de fièvre et l'herpès labial désignent la même chose. Le second est le terme médical, tandis que « bouton de fièvre » est l'appellation populaire, qui vient du fait que les poussées surviennent souvent lors d'un épisode fiévreux.

L'herpès labial est une infection virale de la peau causée par le virus Herpès simplex de type 1 (HSV-1). Ce virus se loge dans les ganglions nerveux après une première contamination, où il reste dormant à vie. Lorsqu'il se réactive, il remonte le long des nerfs jusqu'à la peau et provoque des lésions (les fameux boutons de fièvre) sur les lèvres ou autour de la bouche.

L'infection est très répandue. En France, environ 70 % de la population générale adulte est porteuse de l’herpès. Pourtant, 90 % des adultes hébergent le virus à l'état latent, sans symptômes. Seuls 20 % présentent des manifestations cliniques récidivantes (source : Ameli).

Herpès : comment se déroule la contamination ?

Le virus se transmet par contact direct avec une personne infectée : un baiser, par exemple ou par la salive. La contamination peut avoir lieu même en l'absence de lésions visibles.

La primo-infection herpétique

La primo-infection a le plus souvent lieu pendant l'enfance : entre 6 mois et 4 ans. Elle peut prendre deux formes :

• La forme asymptomatique est la plus fréquente. Le virus entre dans l'organisme sans déclencher de symptômes. La personne ne sait pas qu’elle est infectée mais reste porteuse du virus à vie.
• La gingivo-stomatite herpétique est la forme symptomatique de la primo-infection. Elle est très douloureuse : la fièvre est souvent élevée à 39 °C, les gencives sont gonflées et des érosions recouvertes d'un enduit blanchâtre apparaissent sur toute la muqueuse de la bouche. Elle touche surtout les jeunes enfants et nécessite une consultation médicale.

Les poussées d'herpès labial ou de bouton de fièvre

Après la primo-infection, le virus s'installe définitivement dans un ganglion nerveux, où il reste silencieux. À tout moment, sous diverses influences, le virus se multiplie et revient au niveau de la peau, zone initialement infectée. Il y provoque des lésions moins étendues mais récidivantes : c'est le bouton de fièvre.

Quels facteurs déclenchent le bouton de fièvre ?

Certaines situations fragilisent le système immunitaire et favorisent la réactivation du virus :

• Le stress ou la fatigue intense.
• Une infection : rhume, grippe, covid-19…
• L'exposition au soleil ou aux UV.
• Les variations hormonales : règles, grossesse…
• Un traumatisme au niveau de la bouche : intervention bucco-dentaire, lèvre irritée…

• Un affaiblissement du système immunitaire : maladie, traitement immunosuppresseur…

   

Bouton de fièvre : quels sont les symptômes ?

Une poussée d'herpès labial évolue de façon caractéristique en plusieurs stades successifs : 

• Phase dite prodromique : des signes avant-coureurs apparaissent 6 heures à 2 jours avant le bouton. Chaleur, sensation de brûlure, tension et rougeur au niveau d’une petite zone du contour de la bouche.
• Apparition des vésicules : de petites cloques regroupées en bouquet, remplies d'un liquide clair riche en virus. L'herpès labial se forme généralement sur un seul côté du bord externe d'une lèvre, entre la peau et la muqueuse.
• Phase d'ulcération : les vésicules éclatent, libèrent leur contenu très contagieux et laissent place à de petites plaies douloureuses.
• Une croûte se forme et tombe spontanément. Si les croûtes ne sont pas arrachées, le bouton de fièvre est complètement cicatrisé en 2 à 3 semaines, sans laisser de traces.
  Une légère fièvre peut accompagner l'éruption. L'herpès labial est contagieux dès l'apparition des signes précurseurs jusqu'à l'apparition des croûtes.

Quand consulter en cas de bouton de fièvre ?

Un bouton de fièvre isolé chez un adulte habitué aux poussées et en bonne santé ne nécessite pas systématiquement de consultation médicale. Les traitements locaux sont disponibles sans ordonnance en pharmacie et suffisent dans la majorité des cas.
En revanche, certaines situations imposent de consulter un médecin :

• S’il s’agit d’une première poussée, afin de confirmer le diagnostic et démarrer un traitement adapté.
• Si c’est un enfant de moins de 6 ans : les traitements locaux en automédication sont contre-indiqués avant cet âge.
• Si les symptômes concernent un nourrisson de moins de 3 mois ou une femme enceinte : tous deux présentent des risques de complications sévères.
• Si le bouton de fièvre est proche de l'œil ou sur la cornée, notamment. Cette situation est à risque de provoquer une kératite herpétique pouvant affecter la vision.
• Si les symptômes ne s’améliorent pas après 4 à 5 jours de traitement local.
• En cas de poussées très fréquentes : au moins 6 par an.
• Si la personne atteinte est immunodéprimée en raison d’un cancer, du VIH, de la prise d’un traitement immunosuppresseur… Les poussées peuvent alors être étendues et sévères.
• En cas de signes de détérioration de l’état général.

Les soins en cas de bouton de fièvre

Avant tout, gardez à l’esprit que certains gestes sont à éviter pour ne pas aggraver les lésions ni favoriser la transmission du virus :

• Ne grattez pas et n’arrachez pas les croûtes pour éviter la surinfection bactérienne et une cicatrice.
• Ne percez pas les vésicules : le liquide est très contaminant.
• Ne touchez pas vos yeux après un contact avec les lésions.

• N’embrassez personne et ne partagez pas vos couverts, vos verres, votre baume à lèvres ou vos serviettes de toilette pendant la poussée.

  
  En revanche, lavez-vous soigneusement les mains plus régulièrement que d’habitude, en particulier après l’application de votre soin local. 

Un traitement local

Le traitement antiviral local, sous forme de crème ou de pommade, est utile pour réduire la durée et l'intensité de la poussée d'herpès labial. Certaines sont disponibles sans ordonnance en pharmacie, mais demandez toujours conseil à votre pharmacien avant de débuter l’un de ces traitements. 
La crème doit être appliquée dès les premiers signes (démangeaisons, picotements, rougeurs, brûlures) sans attendre l'apparition des vésicules. Elle s'applique toutes les 3 heures, soit 5 fois par jour sur toute la zone concernée par les symptômes. Les applications sont à poursuivre jusqu'à la guérison, soit 4 à 6 jours en moyenne, avec un maximum de 10 jours.
À noter : les antibiotiques en crème ou en comprimé sont inefficaces contre les virus. Ils n'ont donc aucune utilité contre l'herpès labial.

Un traitement oral dans certains cas

Un traitement antiviral par voie orale peut être prescrit par votre médecin dans les situations suivantes : 

• En cas de primo-infection sévère (gingivo-stomatite herpétique) ;
• De poussées d’herpès très fréquentes (au moins 6 par an) ;
• D’herpès oculaire ;
• Pour les patients immunodéprimés.

Ce traitement repose sur des antiviraux qui bloquent la multiplication du virus sans l'éliminer. Ils se présentent sous forme de comprimés à prendre 5 fois par jour pendant 5 à 10 jours en cas de primo-infection.

Pour les personnes présentant des poussées fréquentes (au moins 6 fois par an), un traitement antiviral oral prolongé peut être prescrit 2 fois par jour, le plus souvent pour des périodes de 6 ou 12 mois, avec une réévaluation à la fin de chaque période. Ce traitement maintient le virus inactif mais ne le supprime pas définitivement.

Conseil bien-être : Comment prévenir les poussées de bouton de fièvre ?

Même si le virus de l'herpès ne peut pas être éliminé, certaines habitudes permettent de limiter la fréquence des poussées et de protéger votre entourage :

• Protégez vos lèvres du soleil avec un écran solaire spécifique à indice élevé (SPF 50+).
• Apprenez à gérer votre stress au quotidien : psychothérapie, relaxation…
• Assurez-vous d’avoir une durée et qualité de sommeil suffisantes.
• Renforcez vos défenses immunitaires grâce à une alimentation équilibrée et une bonne hydratation, notamment.
• Consultez votre médecin si les poussées reviennent fréquemment.