Articulations gonflées : quelles sont les causes possibles ?

Plusieurs causes, bénignes ou plus graves, peuvent entraîner le gonflement d’une ou plusieurs de vos articulations. Dans tous les cas, il s’agit d’un symptôme à ne pas prendre à la légère.

Qu’appelle-t-on « articulations » ?

Les articulations correspondent aux jointures des os, autrement dit, chaque zone reliant (ou articulant) les extrémités de deux os. Le corps humain contient 400 articulations environ. Il en existe trois types : 

• Les articulations fixes qui renforcent la fixation des os entre eux, comme dans le crâne.
• Les articulations semi-mobiles qui, du fait de leur emplacement, nécessitent une certaine mobilité : c’est par exemple le cas au niveau des vertèbres.
• Les articulations mobiles qui comprennent celles situées au niveau des genoux ou des épaules, notamment.

La mobilité des articulations dépend de leur composition : lorsque les articulations sont fixes, elles sont essentiellement composées de cartilage épais et de tissu fibreux. Dans le cas des articulations semi-mobiles, il s’agit de cartilage fibreux et de petits ligaments ; tandis que les articulations mobiles sont majoritairement composées de cartilage et de liquide synovial, dont le rôle est de lubrifier les os pour faciliter leur mouvement et limiter leur dégradation. 

Articulations : quelles causes peuvent les faire gonfler ?

Le gonflement d’une articulation, généralement accompagné de douleurs plus ou moins fortes, s’explique par l’accumulation de liquide dans les tissus qui entourent l’articulation. Voici les principales causes de gonflement :

Un traumatisme, la cause la plus fréquente

Une mauvaise chute ou un mauvais coup, une pratique sportive brutale… Autant de traumatismes courants mais plus ou moins bénins qui peuvent aller jusqu’à provoquer une déchirure des ligaments concernés et un épanchement de liquide, en fonction de l’articulation en cause. Le gonflement, signe inflammatoire, se déclare alors rapidement, accompagné de douleurs et d’ecchymoses, et vous avez rarement des doutes sur son origine. 

Les pathologies qui peuvent provoquer un gonflement des articulations 

L’inflammation à l’origine du gonflement peut s’expliquer de manière diverse, en fonction de la pathologie concernée : 

• L’arthrite peut être considérée comme un terme « générique » puisqu’elle recouvre une centaine de maladies chroniques, caractérisées par cette inflammation des articulations. Toutes les parties du corps peuvent être affectées, mais l’arthrite concerne principalement les hanches, les genoux, la colonne vertébrale, ou encore les doigts.  
• L’arthrose fait partie de l’arthrite et en incarne même la forme la plus courante. Elle se définit par l’usure progressive du cartilage, si bien que les os finissent par frotter les uns contre les autres. Ce qui provoque douleurs, raideur, perte de mobilité et gonflements des articulations concernées.
• La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune qui provoque la destruction progressive des articulations, accompagnée de douleurs qui peuvent être intenses. Si les mains et les pieds sont généralement touchés les premiers, toutes les articulations peuvent être concernées.
• La goutte consiste en la présence anormale de microcristaux d’acide urique dans les articulations. Conséquence : des crises inflammatoires douloureuses au niveau d’une articulation (gros orteil, genou, cheville, coude, le plus souvent).
• Certaines pathologies cardiaques, comme une thrombose veineuse profonde causée par un caillot sanguin présent dans une veine profonde, peuvent provoquer le gonflement d’un membre ou d’une partie d’un membre. De même en cas d’insuffisance rénale dont le gonflement au niveau des jambes en particulier, est l’un des signes révélateurs.          

Articulations enflées : quand la circulation sanguine est responsable

Le gonflement des articulations, en particulier au niveau des chevilles, peut aussi révéler une mauvaise circulation sanguine. Cette dernière peut s’expliquer par plusieurs facteurs : 

• La sédentarité ;
• Le surpoids ou l’obésité ;
• Une consommation excessive de graisses ;
• Le tabagisme ;
• L’âge ; 
• Mais aussi, plus ponctuellement, un long voyage en avion ou en voiture, notamment.

À noter que la grossesse, notamment lorsqu’elle touche à sa fin, est une période propice au gonflement des articulations. En effet, du liquide s’accumule plus facilement dans les tissus situés au niveau des pieds ou des chevilles principalement, jusqu’à provoquer des œdèmes.  Cette accumulation de liquide s’explique par l’augmentation du volume de l’utérus, qui interfère alors avec le flux sanguin. 

Articulations enflées : qui consulter ?

En cas de gonflements articulaires, il est important de consulter rapidement votre médecin traitant qui pourra éventuellement vous adresser à un rhumatologue ou un orthopédiste. L’un de ces professionnels de santé pourra vérifier si ce symptôme révèle une atteinte de l’articulation. Pour pouvoir en diagnostiquer la cause, plusieurs examens sont nécessaires, à commencer par une radiographie, pouvant être complétée par une échographie ou une IRM, si besoin. Ainsi que des analyses biologiques, si votre médecin suspecte la présence d’une pathologie.

Comment soigner vos articulations enflées ?

Le traitement dépend de la cause de ce gonflement. S’il est causé par un traumatisme, glacer fréquemment la zone gonflée et douloureuse permet de la soulager. Un traitement à compléter par la prise en charge adaptée de la blessure par votre médecin, ainsi que des séances de rééducation avec un kinésithérapeute.

En cas de pathologie inflammatoire, un traitement médicamenteux pouvant comprendre antalgiques, corticoïdes, anti-inflammatoires ou immunosuppresseur (en cas de polyarthrite rhumatoïde, notamment) est prescrit. 

Si vous êtes atteint d’une pathologie cardiaque ou rénale et subissez le gonflement de certaines articulations, parlez-en à votre cardiologue ou votre néphrologue, afin de discuter avec lui d’une modification de vos habitudes ou de votre traitement.

Enfin, si le gonflement est dû à une mauvaise circulation sanguine, modifier votre hygiène de vie peut suffire à y remédier. Un traitement favorisant le retour veineux peut aussi vous être prescrit, en fonction de votre situation.