Bébé : tout savoir sur le syndrome pieds-mains-bouche

Bien que bénin, le syndrome pieds-mains-bouche est éprouvant pour votre tout-petit. Comment reconnaître cette maladie, la soigner et l’éviter ? Présentation.

Qu’est-ce que le syndrome pieds-mains-bouche ?

Le syndrome ou maladie pieds-mains-bouche est une infection causée le plus souvent par un type de virus nommé entérovirus. Cette pathologie doit son nom aux éruptions cutanées caractéristiques qui apparaissent dans la bouche et sur les extrémités des membres pendant une dizaine de jours. Bénin, le syndrome survient par petites épidémies au printemps, en été et au début de l’automne dans les pays au climat tempéré comme la France métropolitaine. Il peut survenir toute l’année sous un climat tropical. 

La maladie atteint essentiellement les enfants âgés de 6 mois à 4 ans, bien qu’elle puisse également infecter les enfants plus âgés et les adultes. Le virus entre dans l’organisme par la bouche et se diffuse à travers le sang, jusqu’aux ganglions lymphatiques. Le système immunitaire réagit afin d’empêcher que le virus n’atteigne les principaux organes. Il s’évacue ensuite par les selles pendant un à quatre mois.     

 Pieds-mains-bouche : une infection virale très contagieuse

Si votre enfant est atteint par le virus, sachez qu’il est contagieux à partir de 2 jours avant l’éruption cutanée. L’infection atteint son pic de contagiosité durant la première semaine de la maladie. Mais la période de transmission peut malgré tout durer plusieurs semaines, autrement dit, tant que le virus est présent dans les selles.

La contamination de l’entourage peut avoir lieu par le biais : 

• D’un contact direct ;
• Des sécrétions du nez et de la gorge et des gouttelettes de salive projetées ;
• Des éruptions ou lésions cutanées causées par la maladie ; 
• Des objets contaminés par les selles de la personne malade (le virus peut survivre un certain temps à leur surface) ;
• Ou encore des mains manipulant des objets contaminés et qui sont ensuite portées à la bouche.

S’il est possible d’être contaminé plusieurs fois par un virus causant le syndrome pieds-mains-bouche, l’immunité se renforce au fil des ans. Sachez que, sans avoir jamais été atteint du syndrome, il est possible d’être contaminé tout en étant asymptomatique. 

Syndrome pieds-mains-bouche : quels symptômes ?

Les premiers symptômes de la maladie apparaissent généralement 3 à 7 jours après la contamination. Ils peuvent comprendre : 

• De la fièvre ;
• Des maux de gorge ;
• Une rhinite ;
• Des maux de tête ; 
• Une perte d’appétit ; 
• Des douleurs abdominales pouvant être accompagnées de diarrhée.

D’autres symptômes apparaissent ensuite de manière localisée : 

• Au niveau de la bouche, un érythème pharyngé se manifeste, accompagné de rougeurs dans la bouche et la gorge. Il est suivi de petits points rouges appelés papules, situés autour de la langue, sur les gencives et à l’intérieur des joues. Ces derniers évoluent en cloques de petite taille (vésicules) qui éclatent rapidement, laissant de petits ulcères comparables à des aphtes de quelques millimètres de largeur. Peu profonds et rougeoyants, ils peuvent s’avérer douloureux pour votre enfant, au point que ce dernier refuse de manger et de boire. Une dizaine d’ulcères sont présents, en général.
• Au niveau des mains et des pieds, en même temps ou peu après l’éruption buccale, de petites taches rouges (papules) apparaissent sur les doigts (en particulier autour des ongles), le dos ou la paume des mains et la plante des pieds. Ces papules peuvent évoluer en petites ampoules : les papulovésicules. Ces dernières peuvent être douloureuses et provoquer des démangeaisons, ce qui augmente le risque de surinfection cutanée due au grattage. 

Cette situation d’inconfort dure une dizaine de jours. Il arrive que les lésions atteignent d’autres parties du corps, comme les bras, les jambes, les fesses et plus rarement, le ventre et le dos. 

Comment évolue le syndrome pieds-mains-bouche ?

Après cette éruption, la maladie guérit progressivement en une dizaine de jours. Votre enfant est alors immunisé contre la forme du virus qui l’a contaminé, mais pas contre les autres. Certaines complications sont possibles : 

• Une déshydratation, si les ulcères sont présents dans la bouche et la gorge de votre enfant et si cela entraîne un refus de s’hydrater. Un risque plus fréquent chez le nourrisson, que vous pouvez repérer si votre enfant est apathique, s’il dort beaucoup et gémit. Il est également pâle, avec des cernes. Il respire rapidement et perd du poids.  
• Une onychomadèse peut survenir, quelques semaines après la maladie : il s’agit de la perte soudaine des ongles, qui repoussent normalement par la suite, sans séquelles. 

Syndrome pieds-mains-bouche : quand consulter ?

Gardez en tête que dans la majorité des cas, le syndrome pieds-mains-bouche est bénin. Prenez malgré tout rendez-vous avec votre pédiatre si votre enfant présente de nombreuses lésions. En revanche, si les symptômes ne s’améliorent pas ou s’aggravent au bout d’une semaine, consultez votre médecin rapidement.

Dans certaines situations, il est néanmoins nécessaire de consulter le plus rapidement possible :

• Si votre enfant est âgé de moins de 6 mois ; 
• S’il est déjà atteint d’une maladie de la peau (eczéma atopique ou impétigo) ;
• S’il présente un déficit immunitaire ou qu’il suit un traitement de corticoïdes.
• Vous devez également consulter pour vous-même si vous êtes dans cette dernière situation ou si vous êtes enceinte : le virus peut être transmis au fœtus.
• Consultez également un médecin le plus rapidement possible si votre enfant présente des signes de déshydratation ; 
• Si les vésicules dont il est porteur se remplissent de pus et se creusent : un impétigo est alors à craindre ;
• Si votre enfant tousse et éprouve des difficultés à respirer ;
• S’il change de comportement, a de la fièvre, des maux de tête accompagnés de nausées ou de vomissements. 

Comment soigner le syndrome pieds-mains-bouche ?

Dès l’apparition des premiers symptômes, gardez votre enfant à votre domicile et prévenez la crèche, l’assistante maternelle qui le garde habituellement ou l’école. Le syndrome pieds-mains-bouche étant très contagieux, les professionnels préviennent généralement les autres parents de sa présence. Vous pouvez ensuite vous concentrer sur les soins à apporter à votre enfant, en fonction de son âge.

Ce que vous pouvez faire pour soulager votre bébé

Afin d’éviter la déshydratation et une perte de poids importante, vous pouvez adapter son alimentation, en privilégiant les repas froids (produits laitiers frais, compotes) qui soulagent les douleurs au niveau de la bouche et de la gorge. Vous pouvez également lui servir de la purée ou de la soupe tiédie. Par contre, évitez les morceaux et les aliments durs. 

S’il refuse de manger malgré tout ou s’il vomit, donnez-lui régulièrement à boire. 

Concernant la peau de votre enfant et pour prévenir les surinfections cutanées, vous pouvez intégrer certaines mesures d’hygiène adaptées : 

• Lavez votre enfant avec un savon doux.
• Séchez sa peau en la tamponnant délicatement, sans frotter, après la douche ou le bain.
• Lavez-lui les mains fréquemment.
• Coupez-lui régulièrement les ongles et brossez-les au savon doux.
• Désinfectez les lésions de votre enfant, à l’aide d’un antiseptique liquide et d’une compresse stérile : demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin sur le choix de l’antiseptique et la fréquence de son application.
• N’utilisez surtout pas de talc, de poudres ou de crèmes qui favorisent la surinfection.

Syndrome pieds-mains-bouche : quels traitements médicaux ?

En consultation, le pédiatre diagnostique le syndrome pieds-mains-bouche par un seul examen clinique. Pour soulager les symptômes subis par votre enfant, il pourra lui prescrire :

• Du paracétamol, en cas de fièvre et/ou de douleurs.
• Une solution antiseptique adaptée, à appliquer sur les vésicules.
• Des solutions de réhydratation orales (SRO), si votre enfant éprouve des difficultés à manger et à boire.
• En cas de déficit immunitaire, des immunoglobines peuvent être prescrites.
• Une hospitalisation n’est envisagée que si votre bébé est déshydraté. 

Conseils bien-être. Comment prévenir le syndrome pieds-mains-bouche ?

Bien qu’il soit très contagieux, le syndrome pieds-mains-bouche peut être évité – ou en tout cas, limité – grâce à des précautions d’hygiène simples à mettre en place : 

• Lavez fréquemment les mains de votre enfant à l’eau et au savon, sans oublier entre les doigts. 
• Vous pouvez commencer à lui apprendre comment se laver les mains correctement à partir de 2 ans.
• Coupez régulièrement ses ongles, afin qu’ils restent propres.
• S’il est assez grand, apprenez-lui à se couvrir la bouche et/ou le nez s’il éternue ou tousse : avec un mouchoir ou dans son coude. 
• Lavez-vous également les mains régulièrement, et en particulier avant et après chaque soin d’hygiène prodigué à votre enfant ; après un passage aux toilettes et avant de préparer le repas.
• En cas de symptômes, quels qu’ils soient, évitez d’embrasser votre nourrisson et dissuadez-en également ses frères et sœurs. Et à plus forte raison les autres membres de la famille ne vivant pas sous le même toit, ainsi que vos amis.
• Dans la mesure du possible, évitez d’emmener votre enfant dans des lieux publics couverts (centres commerciaux, transports en commun, établissements de santé).
• Si votre enfant est malade, empêchez-le de s’approcher des personnes fragiles comme les femmes enceintes.
• N’échangez pas certains objets du quotidien (couverts, biberons, tétines) entre membres de la famille.
• Nettoyez et séchez les biberons immédiatement après usage.  
• Lavez régulièrement les jouets, la table à langer et autres surfaces de contact susceptibles de contenir des virus.
• Passez fréquemment en machine les vêtements et draps pouvant être contaminés.
• Aérez les chambres tous les jours pendant au moins 10 minutes et maintenez-y une température de 19°C.