Troubles auditifs : 5 innovations technologiques et médicales très attendues

Près de 65% des Français de plus de 65 ans sont concernés par les troubles auditifs, d’après l’Inserm. Un pourcentage voué à augmenter avec le vieillissement de la population. Pour y faire face, quelles innovations attendent ces patients ? Découverte.

Troubles auditifs : qu’est-ce qu’on entend par là ?

Les troubles auditifs, troubles de l’audition ou encore déficiences auditives, peuvent être présents dès la naissance. Cependant, ils touchent surtout bien sûr les plus de 65 ans, favorisés par le vieillissement. Ces troubles correspondent à une baisse auditive et provoquent de multiples formes de surdités, de plus ou moins grande sévérité, avec tous les impacts sur la qualité de vie, mais aussi sur la santé (cela favorise le déclin cognitif, notamment), que cela implique.

Quelles innovations technologiques et médicales pour traiter les troubles auditifs ?

La prévention et le dépistage des troubles auditifs constituent des problématiques de santé publique majeures, mais face à l’augmentation des cas, la recherche médicale est tout aussi indispensable. Plusieurs innovations ont émergé ces dernières années. Présentation.

#1 Des lunettes pour corriger les troubles auditifs !

Oui, vous avez bien lu ! Les lunettes auditives sont dotées de microphones et d’écouteurs, lesquels permettent de compenser certaines pertes auditives.
L’une de ces lunettes innovantes, nommée Nuance Audio, conçue par le Groupe EssilorLuxottica, devrait être disponible en Europe à partir de 2025. Elle est dotée d’un système embarqué installé sur la face de la monture des lunettes. Il comprend un algorithme et un réseau de microphones capables de détecter les ondes sonores provenant de l’avant puis de les amplifier, de manière à pouvoir mieux entendre son interlocuteur, par exemple. En outre, le système est capable de s’ajuster afin de privilégier les sons à écouter et de diminuer ceux qui parasitent l’écoute. Ce système permettra de suivre une conversation de groupe, en percevant distinctement plusieurs interlocuteurs qui parlent. 

Second exemple, celui d’une start-up française, Pulse Audition, fondée par plusieurs chercheurs. Le principe est le même que dans le cas précédent, sauf que les microphones et les algorithmes sont ici placés dans les branches de la monture. Le système enregistre l’environnement sonore de leur porteur et détecte également les mouvements de tête de ce dernier, lui permettant de déterminer son intention d’écoute. Il ne reste plus qu’à l’algorithme à extraire le signal sonore concerné et à l’amplifier, le tout en un temps record. Un produit dédié aux personnes souffrant de troubles auditifs légers à modérés.

#2 Des aides auditives et des implants toujours plus performants

L’innovation technologique s’étend aussi aux implants et aux aides auditives, que les patients atteints de troubles auditifs connaissent bien. Les produits actuels fonctionnent bien jusqu’à un certain point, notamment quand leur porteur se trouve dans un environnement bruyant et face à plusieurs sources sonores. Tout l’enjeu des aides auditives du futur est de lever cette limite. 
Parmi les innovations en cours de développement, on peut citer :

• Les implants optogénétiques. Développés au sein de l’Institut de neurosciences auditives de Göttingen, en Allemagne, ils sont capables de stimuler avec une grande précision les fibres auditives à l’aide de signaux lumineux. Pour qu’ils soient efficaces, une intervention sur la cochlée (la partie de l’oreille interne contenant les terminaisons du nerf auditif) serait à prévoir. Les premiers essais humains sont prévus en 2025. 
• Les aides auditives connectées, dont un certain nombre de modèles sont déjà disponibles pour le grand public. Ces dernières sont alimentées par de très nombreuses scènes sonores de la vie quotidienne, ce qui permet au cerveau de mieux comprendre tous les sons qui l’entourent (et pas seulement orientés vers l’avant). Ces aides fonctionnent à l’aide d’une application à télécharger sur son smartphone, qui permet notamment de régler le volume des aides auditives, de vérifier l’état des piles, de s’associer aux aides permettant de mieux écouter la télévision ou encore d’activer le son permettant de soulager les acouphènes.

#3 Des traitements innovants

La thérapie génique, actuellement à l’étude, fait partie des traitements d’avenir prometteurs. Elle serait particulièrement intéressante pour traiter les troubles auditifs congénitaux et héréditaires. Menée par l’Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale) sur des rongeurs, elle consiste à injecter au sein de la cochlée le gène de l’otoferline, une protéine essentielle à la transmission de l’information sonore. D’autres recherches en cours cherchent à régénérer des cellules ciliées (des cellules auditives sensorielles) à partir d’autres cellules présentes dans la cochlée.

D’autres nouveaux médicaments curatifs innovants devraient arriver prochainement sur le marché, notamment :  

• L’injection d’anti-apoptotique à travers le tympan, afin de prévenir la mort des cellules sensorielles et de protéger les tissus entourant le nerf auditif et les synapses auditives. Un tel traitement serait surtout approprié en cas de trouble auditif provoqué par la prise d’un traitement antibiotique ou par un traumatisme sonore. Les premiers résultats issus de deux essais cliniques successifs et réalisés sur des panels de patients volontaires sont prometteurs.
• Sous forme de compléments alimentaires, des molécules capables de moduler le métabolisme de structures spécifiques chargées de produire l’énergie au sein des cellules auditives.
• Des agents anti-oxydants pour lutter contre le stress oxydatif qui détériore les cellules auditives. Parmi les agents testés, on trouve l’acide alpha-lipoïque, l’aspirine, les vitamines E, C et D et le bêta-carotène.
• Des médicaments agissant comme des neurotrophines (molécules permettant de distinguer et de protéger les neurones du système nerveux périphérique) pour aider à protéger les neurones du système auditif et même favoriser la repousse de leurs prolongements.

#4 L’intelligence artificielle au service de l’audition

L’IA est en train de se faire une place dans le domaine de la santé et l’audition ne fait pas exception. L’intelligence artificielle est intégrée dans certains produits auditifs comme les aides, les implants ou encore les lunettes précédemment décrites. L’IA est déjà efficace pour aider à réduire les bruits de fond et donc aider à mieux entendre. À l’avenir, les algorithmes seront de plus en plus formés à distinguer la parole du bruit, quel que soit le produit concerné. Enfin, dans un avenir plus ou moins proche, ces systèmes pourront directement analyser l’activité cérébrale, afin d’identifier les sources sonores d’intérêt propres à chaque utilisateur et effectuer les réglages appropriés en temps réel.

#5 Les avancées de la chirurgie auditive

Enfin, l’innovation technologique touche aussi désormais la chirurgie auditive et en particulier la pose d’implants cochléaires, qui demande une grande précision et minutie : une petite électrode est placée au sein de l’oreille interne, difficile d’accès, étroite, fragile et très enfoncée dans la boîte crânienne. Un simple et léger tremblement peut donc entraîner de multiples complications ! Pour faciliter ces gestes chirurgicaux, les chercheurs développent des robots ultra-performants, dont le premier a d’ailleurs été développé par des ORL français.