Sécheresse de la bouche : comment l’expliquer ?

Sensation plus ou moins désagréable, la sécheresse buccale (ou xérostomie) s’explique par un manque de salive. Les causes peuvent être diverses. Explications.

Sécheresse de la bouche : de quoi s’agit-il ?

La sécheresse de la bouche, ou sécheresse buccale (scientifiquement appelée xérostomie) correspond à une diminution de la production de salive (hyposialie) ou à un changement dans la composition de la salive, qui peut, par exemple, devenir plus visqueuse. Cette sécheresse buccale peut être isolée ou associée à d’autres sécheresses : des yeux, de la peau, du vagin et même de la muqueuse digestive. 

Sécheresse buccale : une question de glandes salivaires

La salive est produite par les glandes salivaires, dont les principales sont : 

• Les glandes submandibulaires, situées sous la mâchoire inférieure. 
• Les glandes parotides qui sont dans la joue, plus précisément devant l’oreille.
• Les glandes sublinguales, situées sous la langue. 

D’autres glandes salivaires mineures (qui s’élèvent à plusieurs centaines, tout de même) sont situées le long de la muqueuse de la bouche et produisent environ 10% de la quantité totale de salive. Cette dernière est produite en grande quantité et en continu par l’ensemble de ces glandes qui se relaient et se complètent. Substance atypique et bien connue de notre organisme, elle joue plusieurs rôles : 

• Elle protège la muqueuse et les gencives des bactéries, des virus et des champignons.
• Elle préserve l’émail des dents de l’acidité des aliments et lutte ainsi contre l’apparition de caries.
• Elle lubrifie les muqueuses et facilite ainsi la mastication, la déglutition, mais aussi la parole.
• Elle améliore la perception du goût.
• Elle est une actrice de la digestion à part entière : elle décompose la nourriture, grâce aux actions des enzymes salivaires. 

Quels symptômes en cas de sécheresse buccale ?

La sensation de bouche sèche s’étend à la gorge et à la langue, qui peut être d’apparence plus rouge. L’absence de salive entraîne également une sécheresse au niveau des lèvres : elles paraissent fendillées et gercées. Consommer des aliments (en particulier s’ils sont épicés ou salés) peut provoquer une sensation d’irritation voire de brûlure dans la bouche. De plus, la sensation de soif augmente. 

D’autres symptômes sont possibles : 

• Une baisse de la perception du goût ; 
• Des difficultés à mastiquer puis à avaler ;
• Des problèmes d’élocution ou troubles de la parole ; 
• Des difficultés à supporter un appareil tel qu’une prothèse dentaire. 

Quelles complications possibles en cas de bouche sèche ?

Plusieurs complications sont possibles, avec des répercussions diverses : 

• L’augmentation du nombre d’infections buccales, comme une mycose.
• Les débris alimentaires sont moins supprimés, s’accumulent entre les dents et sur les muqueuses.
• Conséquence directe : la survenue de caries ou d’une gingivite.
• Une halitose (ou mauvaise haleine) peut apparaître.
• L’appétit peut diminuer, ainsi que les différentes prises alimentaires. Ce qui peut entraîner une perte de poids, ainsi qu’un risque de dénutrition. 

Bouche sèche : quelles sont les causes possibles ?

Plusieurs causes peuvent expliquer la diminution de la production de salive. En particulier certains mécanismes comme la déshydratation : en plus de la bouche sèche, les lèvres le sont également et tout cela s’accompagne d’une sensation de soif. 

Un autre mécanisme mis en cause est la destruction plus ou moins étendue des glandes salivaires. Plusieurs facteurs peuvent également perturber le fonctionnement de ces dernières :

• Le vieillissement : avec l’âge, les glandes salivaires produisent moins de salive, ce qui entraîne une sensation plus importante et récurrente de sécheresse de la bouche.
• La prise de certains médicaments : antihistaminiques pour traiter des affections d’origine allergique ; anxiolytiques, antidépresseurs, neuroleptiques prescrits pour de nombreuses pathologies ou troubles affectant la santé mentale ; diurétiques en cas d’hypertension artérielle, d’insuffisance cardiaque, de rétention d’eau ou de sel ; antalgiques (anti-douleurs) ; antispasmodiques (pour soigner les spasmes des muscles digestifs) ; médicaments prescrits pour traiter la maladie de Parkinson... 
• Des traitements lourds peuvent aussi expliquer ce symptôme : chimiothérapie, radiothérapie de la tête et/ou du cou, ablation d’une ou plusieurs glandes salivaires, notamment.
• Certaines pathologies sont de nature à diminuer la production de salive. En particulier certaines maladies auto-immunes, le diabète, l’insuffisance rénale chronique, la maladie d’Alzheimer, ou encore le VIH. 
• Le stress n’est pas à négliger dans l’apparition de sécheresse buccale. Mais cette dernière est alors de courte durée et disparaît après l’épisode de stress.

Sécheresse buccale : comment la soulager ?

Plusieurs mesures sont possibles pour atténuer et faire disparaître ce symptôme. A commencer par des recommandations que vous pouvez appliquer dès à présent au quotidien.

Modifiez votre hygiène de vie et bucco-dentaire

L’objectif est de toujours garder la bouche humide et stimuler la production de salive : 

• Buvez régulièrement tout au long de la journée, en petites quantités. Pour rappel, il est recommandé de boire 1,5 litre d’eau par jour. 
• Rincez fréquemment votre bouche, en particulier avant de manger. Pour cela, vous pouvez utiliser un brumisateur. 
• Pour ces deux précautions précédentes, conservez une bouteille d’eau à portée de main durant la nuit. Et évitez de vous endormir la bouche ouverte. Pour cela, adopter une position d’endormissement appropriée.
• Vous pouvez également placer un humidificateur d’air dans votre chambre à coucher.
• Côté alimentation, évitez les liquides sucrés ou acides qui augmentent les risques de caries.
• Mâchez des chewing-gums sans sucre. 
• Arrêtez de fumer.

Certaines habitudes peuvent également être adoptées au moment des repas : 

• Prenez le temps de bien mastiquer chaque bouchée : la mastication stimule la production de salive ! 
• Privilégiez des aliments riches en eau (fruits frais, courgettes, courges, concombres…) et mous.
• Mais évitez les aliments secs, les plats salés et épicés, le café, le thé et l’alcool, en raison de leurs effets déshydratants et irritants.
• Buvez quelques gorgées d’eau entre quelques bouchées.

Bien sûr, vous devez accorder une attention particulière aux soins bucco-dentaires : 

• En vous brossant les dents après chaque repas. Vous pouvez compléter le brossage avec l’utilisation de fil dentaire ou de brossettes interdentaires.
• Vous pouvez aussi vous brosser la langue pour éviter l’halitose.
• Rincez-vous la bouche avec une solution de chlorure de sodium : rassurez-vous, elle ne présente aucun danger si vous en avaliez par mégarde. N’hésitez pas à demander conseil à votre dentiste sur les produits les plus adaptés à votre situation.
• Maintenez vos lèvres humides en appliquant un baume à base d’eau.
• Consultez au moins une fois par an votre dentiste pour assurer la bonne santé de votre bouche, de vos dents et gencives. 

Bouche sèche : quels traitements possibles ?

Si votre symptôme persiste, consultez votre médecin. Après avoir évalué l’importance de votre sécheresse buccale, il cherchera tout d’abord à identifier la pathologie à l’origine de votre sécheresse buccale, pour la traiter avec un traitement adapté. Mais il peut aussi :

• Modifier voire arrêter un traitement médicamenteux à l’origine de votre sécheresse buccale.
• Vous prescrire des substituts de salive et des lubrifiants buccaux : à renouveler au moins toutes les 3 heures, avant les repas et le soir, avant de vous coucher. Ces produits sont accessibles sous forme de sprays à pulvériser ou de gels. Leur effet est néanmoins de courte durée et ils ne peuvent pas remplacer les propriétés de la salive.
• Vous prescrire certains médicaments favorisant la production de salive. Ils ne sont prescrits que si les glandes salivaires sont encore capables d’en fabriquer. 

Notez enfin que pour protéger vos dents, votre dentiste pourrait aussi vous prescrire l’application d’un vernis fluoré ou vous préconiser d’utiliser un dentifrice ou un gel à haute dose de fluor. Il procédera sans doute régulièrement à un détartrage de vos dents.